O festival de jazz de New Orleans, o mais tradicional do mundo, anunciou na quinta-feira toda sua programação para o evento, de 25 a 27 de abril e de 1º a 4 de maio. O cantor do Led Zeppelin, Robert Plant, apresenta-se com a cantora Alison Krauss. Além dele, estão na programação a banda ''all stars'' de Jack White, The Raconteurs.
E mais: Stevie Wonder, Sheryl Crow, The Roots, Billy Joel, Burning Spear, Santana, Lizz Wright, Dr. John, Irma Thomas, Tim McGraw, Al Green, Elvis Costello e Allen Toussaint, Cassandra Wilson, Widespread Panic, Art Neville, John Prine, Michael Franti & Spearhead, Jimmy Buffett, Diana Krall, Steel Pulse, Bobby McFerrin e Chick Corea, The Neville Brothers, Bela Fleck & Abigail Washburn, Dianne Reeves, The Radiators e o Ozomatli, que chega a São Paulo no dia 10 para seu primeiro show brasileiro.
Misturando uma programação que tem rhythm & blues, rock, jazz, country, blues, gospel, world beat, cajun, zydeco, afrocaribenha, folk, música latina, bluegrass e o que mais vier, o festival é um dos maiores e mais tradicionais do mundo. Reúne, em média, cerca de 400 atrações em dez palcos. O que não quer dizer que tem ouvidos fechados às novidades: este ano, entre outros emergentes da música, estão lá grupos como the subdudes. As diversas tradições regionais também são representadas, em apresentações como a do grupo Red Hawk and Geronimo Hunters Mardi Gras Indians.
Encontros artísticos raros estão entre as atrações dos palcos do festival. O duo formado pelo honorável pianista americano Allen Toussaint e pelo ex-punk inglês Elvis Costello é um deles. Eles lançaram juntos, em 2006, o disco The River in Reverse, base desse show. Combina duas bandas admiráveis: o grupo The Imposters, de Costello, com a seção de metais de Toussaint, que tem, entre outros, Amadee Castenell, Joe Smith, Sam Williams e Brian Cayolle.
Robert Plant e Alison Krauss lançaram juntos o disco ''Raising Sand'', em 2007. O vocalista do lendário Led Zeppelin junta sua voz numa combinação que poderia soar bizarra à da cantora de Nashville, especializada em ritmos originais americanos. Mas, sob a produção de outra lenda da música, T-Bone Burnett (que se apresentou no festival no ano passado), conseguiram com que a mistura tivesse uma boa acolhida e apresentam esse repertório no festival. Um dos músicos que deve acompanhá-los é o fantástico guitarrista Marc Ribot, que toca com meio mundo nos Estados Unidos (de Tom Waits a Burnett) e tem uma bela banda, Los Cubanos Postizos.
O New Orleans Jazz está em sua 39 edição. Na abertura da mostra, cujo título oficial é ''The New Orleans Jazz & Heritage Festival'', a fundação que organiza o evento fará uma abertura de gala no Hilton New Orleans Riverside, com uma atração especial: Little Richard, um dos pioneiros do rock'n'roll, será o mestre da cerimônia, que tem participação ainda de uma lenda do R&B, Deacon John e sua banda The Ivories.
Quint Davis, produtor e diretor do festival, disse: ''Bem-vindos Stevie Wonder, Billy Joel, Tim McGraw, Sheryl Crow e Keyshia Cole pela primeira vez, no mesmo ano em que nós trouxemos a quinta-feira de volta ao festival, e no mesmo ano em que estamos trazendo de volta estrelas de todos os tempos do festival, como The Neville Brothers, Jimmy Buffett, Santana, Widespread Panic, Maze e Frankie Beverly e Diana Krall, entre outros. Isso tudo demonstra nosso sério esforço para fazer o festival crescer num momento em que New Orleans precisa muito disso.''
Davis acrescentou que o festival, rejuvenescido, possa causar um impacto econômico no Estado da Louisiana (devastado pelo furacão Katrina há três anos) de aproximadamente US$ 300 milhões. Os ingressos para um dia inteiro de programação custam em média US$ 40 (cerca de R$ 70). ''Em New Orleans, a cultura é um farol para toda a comunidade'', disse Davis.
O festival foi criado em 1970 pelo empresário George Wein, que já organizava desde 1954 o Newport Jazz Festival e também o famoso Newport Folk Festival - aquele mesmo no qual Bob Dylan tocou folk com guitarra elétrica, em 1965, escandalizando os puristas.
É também uma mostra democrática e aberta. No ano passado, fez seu début nos palcos do festival a jovem cantora brasileira Yasmin Gontijo, de apenas 16 anos. Foi muito bem-recebida.
Além de movimentar um grande afluxo de espectadores no próprio local dos shows, o festival também se espraia por todos os espaços de música (teatros, bares, casas de shows, cafés) da cidade durante os sete dias em que acontece. Há locais que estão entre os mais tradicionais do mundo, como o clube Tipitina's.

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